1세대 (E53): SAV라는 새로운 장르의 탄생 (1999-2006)
1990년대 후반, 전 세계적으로 SUV의 인기가 급증하던 시기, BMW는 자신들만의 방식으로 이 흐름에 합류했다. 바로 1999년, '스포츠 액티비티 비히클(Sports Activity Vehicle, SAV)'이라는 새로운 개념을 들고 나온 1세대 X5 (E53)였다. 당시의 SUV들이 투박하고 실용성에 초점을 맞췄다면, E53은 BMW 특유의 온로드 주행 성능과 럭셔리함을 전면에 내세웠다.
많은 이들이 의아해했다. 과연 BMW가 이런 거대한 차를 잘 만들 수 있을까? 하지만 X5는 BMW의 명성에 걸맞은 핸들링과 주행 안정성으로 곧바로 찬사를 받았다. 특히, BMW의 상징과도 같던 '쉬어 드라이빙 플레저(Sheer Driving Pleasure)'를 SUV에서도 구현해냈다는 점에서 큰 의미가 있었다. 이 시기는 단순히 차를 넘어선 라이프스타일의 변화를 보여주는 시작점이기도 했다. SUV의 개념을 새롭게 정립한 혁신적인 시도였다.
2세대 (E70): 더욱 커지고, 더욱 강력해지다 (2006-2013)
1세대 X5의 성공을 바탕으로 2006년 등장한 2세대 (E70)는 전반적으로 모든 면에서 향상된 모습을 보였다. 차체는 더욱 커졌고, 3열 시트 옵션이 추가되면서 패밀리 SUV로서의 입지를 강화했다. 또한, BMW의 첨단 기술이 대거 적용되기 시작한 시점이기도 하다.
특히, iDrive 인포테인먼트 시스템의 발전과 함께 어댑티브 드라이브와 같은 주행 보조 시스템이 도입되면서 운전의 편의성과 안전성이 크게 향상되었다. 글로벌 시장에서 SUV의 수요가 폭발적으로 증가하던 시기였던 만큼, E70은 BMW의 핵심 모델로 자리매김하며 브랜드의 성장을 견인했다. 경제 성장에 따른 대형차 선호 현상과도 맞물려 X5의 인기는 더욱 높아졌다.
3세대 (F15): 효율성과 기술의 융합 (2013-2018)
2013년 선보인 3세대 (F15)는 이전 세대의 성공을 계승하면서도, 효율성과 첨단 기술에 대한 시대적 요구를 적극적으로 반영했다. 경량화를 위한 신소재 적용과 더불어, BMW의 핵심 전략 중 하나인 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델이 처음으로 X5 라인업에 추가된 것이 바로 이 시기이다. 이는 친환경성과 고성능을 동시에 추구하는 BMW의 방향성을 명확히 보여주었다.
또한, 반자율 주행 기술의 초기 형태들이 도입되기 시작하면서 운전자의 피로도를 줄이고 안전성을 높이는 데 기여했다. 스마트폰과의 연동 기능이 강화되는 등 커넥티드 카로서의 면모도 갖추기 시작하며, 디지털 시대에 발맞춘 진화를 거듭했다.
4세대 (G05): 디지털화와 지속 가능한 미래를 향한 도약 (2018-현재)
현재 우리가 만나고 있는 4세대 (G05)는 BMW X5의 정점을 보여주는 모델이라 할 수 있다. 더욱 강렬하고 세련된 디자인은 물론, 압도적인 디지털화와 최첨단 주행 보조 시스템으로 무장했다. 넓고 선명한 디스플레이, 직관적인 사용자 인터페이스, 그리고 음성 인식 기반의 지능형 비서 등은 운전자에게 완전히 새로운 경험을 제공한다.
무엇보다 중요한 것은 친환경 동력원의 확장이다. 4세대 X5는 더욱 강력하고 효율적인 플러그인 하이브리드 모델을 선보이며, 탄소 중립이라는 전 세계적인 목표에 BMW가 어떻게 기여하고 있는지를 명확히 보여준다. 전동화 시대로의 전환이라는 거대한 흐름 속에서, X5는 여전히 럭셔리 SUV 시장의 리더로서 그 역할을 충실히 수행하고 있다.
